2月8日、浦和レッズレディースに新たに加わった5選手のオンライン会見が行われた。
将来性豊かな5選手を簡単に紹介したい。
※写真後列左から鈴木、石川。前列左から西尾、西村、丹野
まずはアカデミーから昇格した3選手から。
26MF丹野凜々香（たんの・りりか）選手
独特のリズムをもった快足ドリブラー。得意は精度のある左足。選手として人としてもレベルアップ。好きな選手は久保建英。
27FW西尾葉音(にしお・はのん）選手
得意のスピードで裏抜け上等。ボールを持つと期待感を醸し出す。
丹野とともにU‐16、U‐17代表に選出。U‐16アジア予選では得点王とMVP受賞経験あり。
28DF西村紀音（にしむら・ことね）選手
ポジションはサイドバックにボランチにセンターバックと万能型。「成長率が高い」と楠瀬監督が太鼓判を押した。自信をもつ右足のクロスでWEリーグデビューを目指す。
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30DF石川璃音選手（いしかわ・りおん）選手
秋田市生まれ。JFAアカデミー福島からの加入。身体能力抜群。対人、空中戦、声掛け、攻撃参加が特徴だ。目指すは南萌華。楠瀬監督曰く「南萌華に割ってはいれる存在」と高評価。身長も高く172センチ。
31GK鈴木佐和子（すずき・さわこ）選手
浦和レッズレディースユース、早稲田大学ア式蹴球部女子部、大和シルフィードを経て5年ぶりの復帰。性格はイチからコツコツ勤勉タイプ。得意は1対1の処理。課題はクロスの対応。憧れは浦和の母神GK山郷のぞみさん。
ユース昇格組3選手。高卒ルーキー1選手。移籍組1選手の内訳となったが、なぜこの5選手なのか？
その理由を語る森栄次総監督から期待の大きさがうかがえた。
「特にユースからの選手たちはそうだが……5年後、どんなふうになっているか、グラウンドに立っていることを想像できている。それがレッズなのか、もしかしてほかのチームかはわからないが、それだけ能力を持った選手が揃った。浦和で戦ってくれればありがたいが日本のため、女子サッカーのためにピッチに立ってほしい選手」とした。
5年後、ピッチに立っていることを想像できる。それは浦和か他チームか、もしかすると海外というところまで想像しているのかもしれない。
さらに「（人の話を）聞いて自分のモノにする。そうした聞く作業とともに思いやり、献身性をチームとして求めている。そうした選手が揃っている」と期待を込めた。
伸びしろはじゅうぶん。数年後のチームを見越した加入となった。
WEリーグは現在、中断期間中。
前半戦を振り返れば、不運が続いた。開幕直前の昨年8月下旬、DF長船加奈の左膝前十字靭帯損傷が発表。さらに昨年11月にはMF栗島朱里が右膝前十字靭帯損傷と主力2選手が長期離脱。その影響は少なからず、チームは3連敗。その後は地力でなんとか持ち直し、現在、マイナビ仙台レディース、ジェフユナイテッド市原・千葉レディースと並び勝点は「16」。得失点差で3位につけ、首位INAC神戸に勝点9差つけられている。
一方、皇后杯は順調に勝ち進み、決勝進出を決めている。
森総監督は「全員サッカーで戦っていきたい。皇后杯を優勝して後半戦に勢いづけたい」と意気込みを語った。
2月27日に皇后杯決勝戦。その翌週には、リーグ戦中断明けとなる3月5日と、千葉との連戦となる。
「後半は10試合しかない。負けは許されない」と楠瀬直木監督。
なでしこジャパン組が戻ったばかりのチームはどれだけ調整できるか。皇后杯決勝、そしてリーグ再開が楽しみとなった。
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