おかえり長谷部
バーレーン戦以来、1年3ヶ月ぶりに長谷部誠が日本代表として埼玉スタジアム2002のピッチに立つ。浦和レッズを離れて、ドイツ・ヴォルフスブルクに移籍し、およそ2年半。ひとまわりもふたまわりも逞しくなった長谷部の姿がそこにあった。
「過去ではなく、今を戦うことが大事」記者に語った長谷部の言葉に彼のサッカー人生が集約されている。
藤枝東高校時代の成績はインターハイ準優勝が最高。全国高校サッカー選手権に出場できなかった。浦和レッズに入団し、めきめきと実力をつけたが、オリンピックには選出されず、大舞台に縁がなかった。長谷部は、その悔しさをバネに戦い続け、いままでの道のりが間違っていなかったことを確信している。
長谷部は「そういった舞台に立てなかったけど、海外の高いレベルのサッカーを肌で感じているから、まったく気にしていない」とゆるぎない自信が感じられた。
明日の韓国戦では先発が見込まれている長谷部は「韓国に勝って勢いをつけたい。調整、調整といっている余裕はない。見ている人に期待を持たせる試合をしたい」と必勝を期して試合に臨む。
最後に記者から「おかえりなさい」といわれると、長谷部の表情は和らぎ、笑顔がこぼれた。
やはり埼スタは長谷部にとって、ふるさとそのもの。躍動する長谷部誠に注目して欲しい。
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