17年目のJ1リーグ開幕を明日に控え、チームは14時から大原サッカー場で最終調整を行った。1月12日の始動から約8週間、今季より指揮を執るフォルカー・フィンケ監督はここまで、明日の試合にむけて逆算してチームを作ってきた。
2度の強化合宿を通じては経験豊富な選手と若手選手をミックスさせる事で、原口元気や林勇介、山田直輝といった将来性のある選手の力をさらに伸ばし、昨季までの主力選手には刺激を与えた。そして、最終的に試合登録メンバー18名にしぼり、明日の本番を迎える。
「(鹿島の事は)リスペクトしているが、勝ち点3をプレゼントするつもりはない。準備はできている」と練習後に語ったフィンケ監督は激しい雨が降り続く最悪のコンディションの中でも約1時間、ハーフコートを使い、スタメンが予想される選手を軸に攻撃と守備の両面を入念に確認させた。途中にはセットプレーも入れ、キッカーを任された選手は感触をテスト。これで長い旅の準備はできた。